Reprezentace se v Brně objeví po dvou letech. V roce 2005 se tu představili stejní soupeři, domácí Češi se nakonec radovali z výhry 2:1, když se gólově prosadili Petr Sýkora a Rostislav Olesz. Fanoušci měli možnost vidět v akci Vokouna, Špačka, Šlégra, Tomáše i Františka Kaberleho, v útoku se proháněli takoví borci jako Martin Straka, Havlát či Výborný. Na soupisce soupeře zase byly hvězdy Pálffy, Stümpel, Marcel Hossa či Štrbák. V sezoně, kterou poznamenala výluka NHL, to tak pro fanoušky v Brně byl vítaný dárek. A kostra týmu, který se v Rondu představil, se nakonec radovala ve Vídni ze zisku zlatých medailí (konkrétně to byl gólman Vokoun, beci Špaček, Šlégr, Hejda, František Kaberle a jeho bratr Tomáš, v útoku pak Martin Straka, Hlaváč, Výborný, Petr Sýkora a Vašíček).
Letošní soupiska rozhodně není tak nabitá, NHL se hraje a většina špičkových hráčů obou mužstev bojuje v prvním kole play off. I tak však náročný brněnský fanoušek uvidí na zdejším ledě zajímavé hráčské osobnosti. Český tým má tu zřejmě nejvýznamnější v brance. Zde by totiž i v zítřejším duelu měl objevit olympijský vítěz a mistr světa Roman Čechmánek. Šestatřicetiletý veterán se pravděpodobně stane jedničkou pro nadcházející šampionát a určitě bude chtít diváky přesvědčit o tom, že to je oprávněné. Poslední zlatou medaili má gólman se sfingou na přilbě právě z Ruska, v roce 2001 se stal jednou z hvězd mistrovství, výtečný byl hlavně jeho výkon v semnifinále s Kanadou (2:1) a v závěrečných minutách finálové bitvy se zítřejším soupeřem - Slovenskem. Pamětníci jistě vzpomenou i slavné "rošády" legendárního kouče Hlinky, kdy ma turnaji v Norsku vystřídal po druhé sérii nájezdů v semifinále s Kanadou Hniličku právě Čechmánkem. Ten pustil jediný gól a vychytal tak českému týmu finále.
Ani další hráči nejsou českému fanouškovi neznámí, v kádru je dost jmen, která se svého času nacházela na soupiskách týmů NHL, ať už to je Balaštík, Huml, Kohn, Bednář či Žižka. Všichni hrají o svou šanci na závěrečnou nominaci. Oproti dnešnímu zápasu navíc není vyloučen ani start hráčů z NHL Klesly, Novotného či loňského vicemistra Tenkráta, k týmu se již připojil i další obhájce stříbrných medailí z Rigy - autor spektakulární branky v prodloužení čtvrtfinále s Ruskem Zbyněk Irgl. Jisté je jen to, že ani zítra ještě nenastoupí kapitán stříbrného týmu a ikona české reprezentace, David Výborný. V současné nominaci je to jednoznačně největší hvězda, má za sebou velmi podařenou sezonu, a je tak velká škoda, že jeho um zůstane divákům v Brně pro letošek utajen. A pokud zmiňujeme úspěšné bojovníky z loňského turnaje, musíme ještě doplnit Blaťáka a Petra Hubáčka. Poslední jmenovaný hráč je fanouškům v Brně jistě velmi dobře známý, podobně jako třeba Kamil Brabenec.
Soupeř českého týmu také nedisponuje tak zvučnou soupiskou, jako před dvěma lety. V brance by měl nastoupit trenčínský Hála, v obraně se představí pamětník minulé bitvy, zkušený Štrbák (úsměvné je, že jeho kolega v obraně se jmenuje Šterbák). Většinu hráčů český fanoušek ale přesto zná, Uram, Skladaný, Čierný, Hudec či Somík brázdili v této či některé předchozí sezoně český led, leckterý hráč ze slovenského výběru nakoukl i do NHL. Jeden z nich dokonce dokázal Stanley Cup i vyhrát, konkrétně Martin Cibák. V roce 2004 se radoval s Tampou Bay, o rok později si mimochodme zahrál i českou extraligu, když v době výluky pomáhal vést v Plzni marný boj o postup do play off. Po boku Šuplera pak na trenérské lavici stojí legendární Zdeno Cíger. Jak vidno, oba mají z čeho vybírat.
Jmenný výčet je takřka úplný, je ale pravděpodobné, že sestavy z dnešního klání budou pro zítřek poněkud pozměněné. Duely Čechů se Slováky jsou vždy pikantní, ať se jedná o šampionát, olympiádu či pouhopouhou přípravu. Poslední vypjatý souboj se odehrál loni na olympiádě v Turíně, kde Češi díky brankám Ručinského, Hejduka a Straky zvítězili 3:1 ve čtvrtfinále, ačkoliv do té doby porazili jen Němce a Italy. Slovensku nebylo nic platných pět výher a suverénní prvenství v základní skupině... Výtečná bilance našeho týmu s východními sousedy na vrcholných akcích je narušena jen prohrou 2:4 z roku 2003, kdy se pod Tatrami slavil první skalp Čechů, znamenající tehdy bronzové medaile na MS ve Švédsku. Na tomtéž turnaji si Slováci připsali v osmifinálové skupině i remízu 3:3. Jinak jsou však vzájemné bitvy na velkých turnajích v režii Čechů, což začalo již na olympiádě v roce 1994 (výhra 7:1 v boji o páté místo) a přes vítězné finále v Petrohradu (5:3) pokračuje dodnes.
V přípravě je tomu jinak, zde se oba týmy ve výhrách víceméně střídají. Jak dopadne další souboj dvou příbuzných zemí, to je již jen na hráčích. Zápas začíná zítra v 17 hodin, vysílá jej Česká televize, na našich stránkách pak bude připraven i online přenos. Doufejme, že diváci uvidí kvalitní utkání a svým povzbuzováním dokáží českým hráčům, že hrát před zaplněnými ochozy v Brně je zážitek, na jaký dlouho nezapomenou.